La Corte Suprema americana ha respinto la richiesta di impedire all'Alabama di giustiziare per la prima volta in Usa attraverso l'uso di azoto puro un condannato per omicidio, Kenneth Smith, sopravvissuto a un'iniezione letale fallita nel 2022. I giudici si sono rifiutati di ascoltare la tesi dei suoi legali, secondo cui un secondo tentativo di esecuzione - dopo i trami causati dal fallimento del primo - violerebbe le protezioni dell'ottavo emendamento della Costituzione contro punizioni crudeli e inusuali.

L'esecuzione di Kenneth Eugene Smith, condannato in via definitiva nel 1996 alla pena di morte per l'omicidio di una donna commissionatogli dal marito nel 1988, è prevista oggi e sarà la prima dell'anno negli Stati Uniti, dove nel 2023 ne sono state eseguite 24, tutte con il metodo dell'iniezione letale.

I medici che hanno visitato l'uomo, gli hanno riscontrato sintomi di insonnia, depressione e angoscia legati all'esecuzione andata male più di un anno fa, che gli aveva procurato enormi sofferenze per circa quattro ore. 

A questo punto la sentenza può essere ancora rinviata, se verrà accolto il ricorso presentato anche alla corte d'appello, ma le speranze sembrano ridotte al minimo: se non arriverà lo stop entro oggi a Smith verrà sigillata al volto una maschera che gli farà inalare azoto, elemento presente nell'aria ma che allo stato puro provoca il soffocamento. Il rischio è che l'agonia possa durare molti minuti. 

L'esecuzione di Smith tramite una maschera che emette azoto è stata definita “una cosa assolutamente orribile” da Volker Turk alto commissario Onu per i diritti umani, che ha paragonato questo metodo di esecuzione a una forma di "tortura".